宝钗闻言起身道："老太太若不嫌弃，我这就写信让哥哥再送些时新器皿来。"贾母拉她坐下："好孩子，难为你想着。只是如今不比从前，你哥哥做着皇商，也要打点上下..."话到此处忽然顿住，咳嗽两声。鸳鸯忙捧上参汤。

忽听得外间靴声橐橐，贾政带着贾琏进来。众人忙避入屏风后。贾政穿着簇新的孔雀补服，眉宇间却无喜色，反透着几分凝重。贾琏跟在身后，宝蓝色直裰下摆沾着几点泥渍。

"圣上虽复了儿子的官，却命我督办永定河堤工。"贾政向贾母行礼后沉声道，"如今国库空虚，这修堤的银子..."凤姐在屏风后听见"银子"二字，手中帕子绞得死紧。贾母沉吟道："咱们家还有些田庄..."话未说完，贾琏突然插嘴："田庄今年遭了涝，收成怕是要减半。"

外头忽然传来瓷器碎裂声。众人一惊，却见是周瑞家的失手打了茶盏。凤姐忙出去呵斥："作死的小蹄子！这样毛手毛脚..."话音戛然而止——她看见周瑞家的袖口露出一角黄纸，分明是当票模样。

凤姐话到唇边硬生生转了个弯："...还不快收拾了去！"周瑞家的脸色煞白，慌忙蹲身去拾碎瓷片，腕上绞丝银镯撞在青砖上叮当作响。那角黄纸早被凤姐眼风扫过，却装作不见，只拿帕子掩着口对贾母笑道："这些小丫头越发没规矩，改日定要叫来大家的好好管教。"

贾政在屏风外重重叹气："儿子明日便要去工部应卯，这修堤款项..."话音未落，外头又传来脚步声，竟是薛姨妈带着同喜同贵两个丫鬟，捧着个紫檀雕花匣子进来。宝钗忙迎上去搀扶，薛姨妈笑道："听说要摆宴，特将前岁得的钧窑天青釉葵花式盏托送来，权当添个彩头。"

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王夫人起身让座，邢夫人却盯着匣子咂嘴："到底是皇商世家，这样的好东西..."话未说完被尤氏轻扯衣袖。凤姐早接过匣子开盖，但见六只茶盏雨过天青色中泛着蟹爪纹，确是前朝御窑的品相。贾母眯眼细看，忽然道："这釉色倒让我想起元妃省亲时带的汝窑三足洗。"

满室倏地一静。自元春薨逝，贾母已有两年不曾提及此事。宝钗觉察薛姨妈指尖微颤，忙岔开话头："听闻永定河堤关乎京畿安危，圣上将此重任托付政老爷，可见圣眷正隆。"探春在旁接口："正是呢，前日北静王府送来帖子，说要请琏二哥哥商议赈济流民之事。"

贾政在屏风外咳嗽一声："琏儿明日随我去工部，那些应酬且放一放。"贾琏应诺时，外头忽然传来孩童啼哭。李纨脸色骤变，原来贾兰在学堂被贾环推搡，额头磕出个青包。王夫人捻佛珠的手一顿，邢夫人冷笑道："环哥儿越发没个嫡庶尊卑了。"

正乱着，忽见林之孝家的慌慌张张进来回禀："门上来了个南边口音的相公，说是甄家二老爷派来的。"贾母手中茶盏"当啷"落在炕几上，翡翠耳坠子晃出碧莹莹的光："快请！"