见得周山长过来，都是赶紧起身行礼。

周泰来心里感激他们留下照料姚老先生，又惦记他们的算学钻研到了何等程度，就摆手示意他们坐下，笑着问道，“这两年在林家，辛苦你们照料老先生了。不知你们课业可有精进，平日吃住可有不便之处？”

吕念比吴鹏年岁大，进岳麓也早两年，于是就第一个应道，“山长，说起此事，学生有愧。这两年，我多半时间都在寒山坳学堂，一边教导学童，一边钻研算学，课业虽然有所精进，但没有时刻伺候在姚老先生身边。倒是吴师弟一直在老先生身边，辛苦师弟了。”

吴鹏听得这话略略把下巴抬高了一分，但依旧笑着行礼，谦虚道，“吕师兄客气了，总要有人日夜伺候在老先生身边。林家虽然出手大方，但到底是农门小户，不懂规矩，我总要看顾些，免得委屈了老先生。”

吕念听得这话不太对味，微微皱了眉头，他生怕

山长误会，就道，“先生这两年身体不错，看着还胖了一些。”

吴鹏想起那盘没吃到嘴的饺子，心里有气，瞧着山长神色淡淡，还以为他恼了林家，就顺手又上了一把眼药，叹气道，“我倒也不是说林家不好，实在是…唉，师兄不常在先生身旁，自然不清楚。林家派来伺候先生的小厮不尽心，就是前段时日晚上还忘了关窗，把老先生冻病了。这么冷的天，开窗吹风，岂不是同杀人一般无二。

林家却只惩罚那个小厮一日不准吃饭！简直是助长这些下人慢怠老先生。”

说罢，他瞟了一眼山长，果然山长的脸色不好，开口问道，“林家人有早晚来给师兄请安吗，师兄的饭菜是谁在伺候？师兄晚上读书到什么时辰？”

吴鹏被问住了，他平日吃饭在自己屋子，睡的也早，无事几乎不到老先生跟前，这会儿哪里答的上，于是眼珠儿转了转就道，“学生不知道林家人来没来请安，但学生从来没碰到过。先生的饭菜都是丫鬟送

，至于读书，学生每日都劝先生，先生都是戌时初就睡了。”

“哼，”周山长冷哼一声，就在吴鹏以为他要恼怒林家怠慢的时候，却听周山长沉声道，“师兄方才说起，昨晚大睡一场，很是舒坦。先前这两年几乎夜夜难以入眠，不到子时不能合眼，倒是方便他多读书。为此，前几夜里贪看雪景染了风寒，被娇娇数落，但娇娇也给他包了青瓜馅儿的饺子，还同我显摆说味道很清甜。先前他的饭菜都是冯氏亲手做的，味道也好，但不如娇娇花样儿多。”

吕念先前还没听明白，后来扫了一眼脸色涨红的吴鹏，他想说什么，到底还是低了头。

周山长没有指责吴鹏不尽心，又给林家泼脏水，但字字句句都是戳了吴鹏的良心。

吴鹏眼珠子乱转，还想补救，周山长已经摆了手，“你们辛苦了，多歇息吧。”