六月初七，深夜。沧州靖王府密室。

烛火摇曳，映照着两张表情严肃的面孔。

“萧侯要与我联手清剿公输墨？”李晏放下茶盏，神色平静，“为什么？”

桌对面，谢玄一身风尘，但目光清澈：“因为公输墨想要的，不是天下，是‘神国’。而神国不需要皇帝，只需要‘神使’。”

他推过一份密报：“三日前，公输墨派使者去见萧侯，提出了合作条件：神教帮助萧侯夺取天下，但萧侯必须立技术神教为国教，自任‘护教王’，政令需经神教长老会核准。”

李晏扫了一眼，冷笑：“这是想完全控制萧侯。”

“正是。”谢玄点头，“萧侯是何等人物，岂会受制于人？但他也清楚，公输墨手中掌握着部分天工院的秘术，尤其是机关兽和毒火的配方。如果放任他发展壮大，必然成为心腹大患。”

“所以萧侯想借我们的手，除掉公输墨？”

“互惠互利。”谢玄坦然道，“公输墨想要杀害沈姑娘，夺取密钥，也是你们的敌人。况且……根据我们探查，公输墨在东海‘墨岛’的老巢，藏有完整的天工院《秘录》。此物如果被激进派独占，后果不堪设想。”

李晏沉默片刻，看向身旁的沈清禾。

沈清禾一直在翻阅谢玄带来的情报，此刻抬头：“墨岛的位置可以确认吗？”

“已经确认。”谢玄展开海图，“在这里，距离海岸三百里，岛屿周围暗礁密布，易守难攻。岛上大约有激进派核心成员两百余人，机关守卫数量不详。”

“萧侯能出动多少兵力？”

“水军三千，战船三十艘。”谢玄道，“但需要沧州提供火药支援，以及……沈姑娘破解机关的方法。”

沈清禾与李晏交换了眼神。

“可以合作。”沈清禾最终道，“但有三个条件。”

“请讲。”

“第一，此次行动以清剿激进派为目的，不得借此刺探沧州的军力、技术机密。”

“可以。”

“第二，缴获的天工院《秘录》，必须由双方共同研究，成果共享。”

谢玄迟疑片刻，点头：“可以。但萧侯要优先抄录一份。”

“第三，”沈清禾盯着他，“此战之后，沧州与北境正式签订《十年和平协议》。十年内，互不侵犯，互通商贸，共同研究技术。”

谢玄深吸一口气：“这件事……我需要请示主公。”

“请便。”

三日后，协议达成。

六月中旬，一支混合舰队悄然驶离沧州军港。三十艘北境战船在前，二十艘沧州改装货船在后，这些货船外表普通，内部却搭载着新式的火药抛射器和连发弩。

沈锐率领三百名民兵精锐登船，沈清禾也在其中。她坚持要亲自前往公输墨的机关术，只有她最有可能破解。

李晏站在码头，目送舰队远去，眉头紧锁。

“殿下放心，”林雅轻声道，“清禾带足了防身之物。而且……沈锐会保护好她。”

“我知道。”李晏望向海天相接之处，“只是……”

只是他感到担心。担心海上的风浪，担心未知的机关，担心那个疯狂的公输墨。

但他更清楚，这是沈清禾必须走的路。有些战斗，只能由她亲自面对。

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七日后，墨岛。

舰队在夜幕的掩护下抵达。惨白的月光下，黑色礁石的轮廓显得怪异可怖。

“岛上有三层防御。”谢玄指着地图，“最外围是暗礁和漩涡，需要熟悉水性的向导引路。第二层是海岸机关，据探子回报，有自动弩箭、地刺、毒烟。第三层是山顶的总坛，机关最为密集。”