第八章：腐木虫的余孽

红藤新抽的芽尖在晨露里颤巍巍地探出头，嫩得像抹了层绿漆。阿砚蹲在藤桥根部，指尖抚过那些芽尖，突然发现有片新叶的边缘卷着焦黑的边，像被火燎过，却又带着种奇怪的霉味——不是腐木虫被烧死的焦臭，是种带着潮气的、类似陈年谷堆发霉的味道。

“不对劲。”他把那片叶子摘下来，放在鼻尖闻了闻，霉味里混着丝极淡的腥甜，像银线鱼的血混了腐叶，“腐木虫的事，没结束。”

阿爹正往鱼灯里添松脂，闻言手顿了顿：“不是都烧死了？那天最后一只虫化成烟的时候，红藤的芽都冒出来了。”

“可这霉味……”阿砚捏着叶片的手微微用力，焦黑的边缘簌簌掉渣，里面竟藏着几粒芝麻大的虫卵，壳是半透明的白，隐约能看见里面蠕动的黑影，“它们在产卵。”

母亲的虚影突然飘过来，裙摆扫过红藤的根须，那些新抽的芽尖立刻剧烈地抖动起来，像受了惊的银线鱼。“不止红藤上有。”她的声音发颤，指尖指向河对岸的丛林，“腐木虫把卵产在了胶苔里，那些胶苔正在往银鳞寨的井里爬。”

阿砚顺着她指的方向看去，果然见河对岸的石壁上，胶苔像绿色的潮水般蔓延，边缘泛着和虫卵一样的白，正顺着岩石的缝隙往山下的井台挪动。更可怕的是，胶苔爬过的地方，红藤的根须都在枯萎，原本泛着红光的年轮，此刻像褪了色的旧布。

“是‘霉苔’。”寨老拄着拐杖赶来，看到这景象脸色骤变，烟杆“啪”地掉在地上，“《寨志》里写过，腐木虫的卵会让胶苔变异成霉苔，沾着啥啥烂，碰着啥啥枯，当年你太爷爷那辈，就因为这东西，丢了半寨的人！”

阿爹捡起火把就要往对岸冲，被阿砚一把拉住：“不能烧！霉苔遇火会炸开，虫卵会飞得更远！”他想起母亲笔记里的话，“腐木虫怕河语者的血，可霉苔不一样，它靠潮气活，得用‘燥土’压。”

“燥土？”阿爹愣了愣，“你是说后山的‘火石土’？”

阿砚点头。银鳞寨后山有种红棕色的泥土，含着火石的碎屑，晒干后能吸潮气，是祖辈用来储存粮食的“天然干燥剂”。“娘的笔记里画过，用燥土混合红藤的汁液，能做成‘压霉砖’，铺在霉苔上，能把潮气吸干，让虫卵活不了。”

事不宜迟。阿爹立刻召集寨里的壮劳力，带着工具往后山赶；阿砚则和母亲的虚影留在河边，用骨刀割下健康的红藤，挤出汁液装在陶罐里；寨老指挥妇女和孩子把家里储存的燥土搬到井台边，准备混合红藤汁。

腐木虫的卵孵化得极快。等阿爹他们背着燥土回来时，河对岸的霉苔已经爬过了河面，像条绿色的舌头，舔舐着红藤桥的边缘，被舔过的藤蔓瞬间变得枯黄，发出“咯吱”的断裂声。

“快！铺砖！”阿砚大喊着，把红藤汁倒进燥土里，用脚踩成泥团，再用木板压成砖块。母亲的虚影在一旁帮忙，她的手虽然碰不到实物，却能引来银线鱼群，鱼群吐出的气泡落在泥团上，让砖块变得更结实。

壮劳力们扛着压霉砖往霉苔上铺，砖块一接触霉苔，立刻发出“滋滋”的响声，冒出白色的蒸汽。霉苔像被烫到的蛇，疯狂地往回缩，却被后面涌来的霉苔推着，只能眼睁睁看着砖块一点点覆盖自己的身体。

阿砚站在红藤桥中央，掌心的银色印记烫得惊人。他能“看”到霉苔深处的虫卵正在疯狂蠕动，像无数条白色的小蛇，试图钻进红藤的根须里。他咬破指尖，将血滴在红藤的主藤上，血液顺着藤蔓流淌，所过之处，枯黄的藤叶竟重新泛起了红光。

“跟我念！”母亲的虚影突然对着寨里的人喊道，声音清亮得像银鳞河的水流，“银鳞为甲，红藤为骨，河语者在，霉苔必除！”

“银鳞为甲，红藤为骨，河语者在，霉苔必除！”寨里的人跟着喊起来，声音震得红藤桥微微发颤。孩子们举着鱼灯，把光亮往霉苔最厚的地方照；老人们拄着拐杖，对着霉苔吐口水，说是“用老骨头的气冲掉晦气”。

战斗持续到黄昏。当最后一块压霉砖铺在河对岸的石壁上，霉苔终于不再蔓延，那些被砖块覆盖的地方，露出了底下暗红色的岩石，像结痂的伤口。红藤的根须重新扎进土里，新抽的芽尖不再焦黑，而是泛着健康的嫩绿。