乾清宫的蟠龙柱在晨光里投下斑驳阴影，柱身雕刻的龙鳞仿佛活了过来，在光影中流转着暗金色的光泽。丹墀下的青砖被历代朝臣的皂靴磨得锃亮，泛着温润的包浆，每一道细微的划痕里都藏着岁月的沉响。

苏晚站在文官队列末位，袖中紧紧攥着那叠病历纸，粗糙的纸页边缘硌得指腹发疼，指节因用力而泛白。她能清晰地听见自己的心跳如擂鼓般撞击着胸腔，震得耳膜嗡嗡作响，却比任何时候都清醒——今日这朝堂，是活死人医馆与李敬之的第一仗，退无可退。

“升堂。”皇帝端坐在龙椅上，玄色龙袍上的金线在晨光中流淌，声音像浸了冰的玉，清冽而威严，“刑部尚书陈卿，且将赵知远案始末奏来。”

陈大人躬身出列，朝服的褶皱随着动作层层漾开：“回陛下，赵知远身为晋州转运司管事，私藏控心散账本，指认主谋为晋州转运使李敬之。然李大人当庭否认笔迹，称账本乃伪造。”

丹墀前，李敬之宽袖下的手指微微蜷起，骨节泛白，嘴角却挂着从容笑意，仿佛一切尽在掌握。他撩起官服前襟，动作行云流水般跪下行礼，声音清润如泉，带着刻意的温和：“臣前日见那账本，只觉字迹歪斜粗陋，与臣平日用墨大相径庭。恐是有人仿冒臣笔迹，构陷朝廷命官。”他抬眼扫过苏晚，眉峰微挑，带着毫不掩饰的轻蔑，“更可笑的是，指证之人竟是个民间医女。陛下，这医馆开得再妙，断案可非她所长。”

朝堂里响起几不可闻的私语，如同风中的蚊蚋，细微却刺耳。苏晚望着李敬之腰间晃动的金鱼袋，袋上镶嵌的珍珠在晨光中闪烁，突然想起赵知远被押走时，喉间那声“李大人救我”的嘶哑——这老狐狸早备好了退路，想用身份压垮她这个“草民”。

她深吸一口气，空气中龙涎香与朝服熏香交织，反而让她更加镇定。向前半步，衣摆扫过青砖发出轻微声响：“陛下，草民有一物可证账本真伪。”

“呈上来。”皇帝抬了抬下巴，目光落在她身上，带着审视与探究。

苏晚将牛皮纸包递与上前的内监，纸包展开时，十数张泛黄的药方在案上铺开，墨色深浅不一，却都清晰落着“李敬之”三字。“这是草民从晋州医馆旧档里寻来的。”她声音沉稳如钟，穿透朝堂的寂静，“李大人任晋州转运使三年，常替百姓写方抓药。草民比对过这些药方与账本签字——笔锋起承、捺脚弧度，连墨渍晕染的位置都如出一辙。”

李敬之的瞳孔微微收缩，如被石子惊起涟漪的湖面，旋即又恢复平静，轻笑出声：“苏大夫倒是好手段，为攀诬重臣，连旧药方都翻出来了。”他转向皇帝，叩首道，“臣在晋州时确常替百姓写方，但这与账本何干？难不成有人偷了臣的药方，便算臣的罪？”

“启禀陛下！”一声尖细的喊喝从东侧队列外传来，像一把生锈的锥子划破空气。