暗卫营内，烛火如豆，在青砖墙上投下了一片片摇曳且模糊的影子，好似无数张牙舞爪的怪物在肆意舞动。顾昭坐在桌前，死死地捏着那只已然空了的茶盏，指节因为过度用力而泛起了惨白之色，仿佛下一秒就能将这茶盏生生捏碎。

子时三刻的梆子声悠悠传来，而后又缓缓停歇。按照以往的惯例，这个时候影十四早就该现身了。可今日，营内却没有他的一丝踪迹，这反常的情况，让顾昭的心里蒙上了一层浓浓的阴霾。

“统领。” 暗卫乙撩开帘子，快步走进来。他腰间的佩刀不经意间碰在了门框上，发出一声清脆却又突兀的轻响。“西市、城南破庙，还有慈恩庵后巷，兄弟们都仔仔细细地搜了个遍，可别说影十四本人了，就连半片衣角都没找着。” 暗卫乙的脸上满是焦急与无奈，说话的声音也不自觉地发紧。

顾昭微微垂眸，目光紧锁在案上那尚未拆封的密报匣子上。这匣子是影十四昨日清晨出发前，亲手仔细封好的，据说里面装着能解开慈恩庵静尘师太被灭口案谜团的关键线索。

他缓缓屈起手指，轻轻地叩击着匣上的封泥。封蜡的边缘，那枚影十四惯用的梅花印依旧清晰可见，可印上的每一道纹路，此刻在顾昭眼中，都像是一把尖锐的钩子，狠狠地揪着他的心。“去给我彻查昨日宫城各门的出入记录，任何一个细微的细节都不许放过！” 顾昭的声音低沉而又严肃，透着不容置疑的威严。

“统领，影十四可是咱们暗卫里出了名的谨慎啊。” 暗卫乙的语气中带着一丝焦急与难以置信。“上回他被刺客围在乱葬岗，三根肋骨都断了，还硬是咬着牙爬了十里路去送密报。就凭他那股子坚韧劲儿，怎么可能……”

“他不可能凭空消失！” 顾昭猛地打断了暗卫乙的话，手中的茶盏承受不住这股突如其来的力道，“咔” 的一声，裂开了几道细纹，仿佛是顾昭此刻内心裂痕的写照。

他起身时，身上的玄甲不小心擦过案角，一下子带翻了砚台。“哗啦” 一声，墨汁如黑色的洪流般倾泻而出，迅速在影十四的行程图上晕染开来，恰好无情地盖住了太后寝宫的标记，就像是命运无情地掩盖了一些重要的线索。

就在这时，窗外忽然刮起一阵夜风，“呼” 的一声灌进屋内。烛火在风中剧烈摇曳了几下，最终 “噗” 的一声被吹灭，整个屋子瞬间陷入了伸手不见五指的黑暗之中。

顾昭静静地伫立在黑暗里，耳边只能听见自己那如同擂鼓般震得耳膜生疼的心跳声。

影十四最后传来的消息，说在太后寝宫附近察觉到了异常，还特别提到 “老夫人房里的檀香味道不对”。在暗卫们私下的暗语里，“老夫人” 指的正是太后。

他在黑暗中下意识地摸索着，紧紧地攥住案头的虎符。虎符上冰冷的金属纹路，深深地硌进他的掌心，带来一阵钻心的疼痛，可这疼痛却远不及他内心的焦虑与担忧。

苏晚是被窗纸外传来的一阵沙沙声给猛地惊醒的。

她瞬间从睡梦中弹起，伸手迅速摸过枕边那把泛着寒光的柳叶刀。清冷的月光透过窗棂，斑驳地洒在屋内。借着这微弱的月光，她瞧见窗台上静静地躺着一个油纸包。

苏晚急忙打开油纸包，一方沾染了灰尘的暗卫令牌 “当啷” 一声，掉落在床沿上。令牌的背面，用刀歪歪扭扭地刻着 “西角门” 三个字。这三个字，像是一记重锤，狠狠地砸在了苏晚的心上。

“小川！” 她迅速推开里间的门，看到弟弟正紧紧地抱着铺盖卷，蜷缩在炕角，睡得正香。“去厨房烧壶热水，再把青竹的药罐仔仔细细地洗干净。” 苏晚尽量让自己的声音听起来平静，但内心的焦急还是不经意间泄露了出来。

苏小川揉着惺忪的睡眼，迷迷糊糊地点点头，完全没注意到姐姐已经神色凝重地将令牌悄悄地塞进了衣襟里。

西角门坐落在宫城最偏僻的角落，平日里鲜有人至。门枢早已锈迹斑斑，门缝里漏出的风带着一股刺鼻的霉味，让人闻之欲呕。

苏晚紧紧裹着身上的斗篷，小心翼翼地沿着墙根往回廊走去。她的靴底碾过地上的几片枯叶，“咔嚓” 的声音在这空荡荡的宫墙间格外响亮，每一声都像是在寂静夜里敲响的警钟，让她的神经愈发紧绷。

转过第三道月亮门时，她的脚步突然停住了。

只见青石板的缝隙里，凝着几星暗红色的痕迹，像是被雨水冲淡的血点，在月光下透着一股诡异的气息。

她缓缓蹲下身子，掏出银针，轻轻地挑开凝结的血痂。一股带着铁锈味的血腥气扑面而来，她心里一紧，这血是新鲜的，还残留着些许温热，难道……

“啪嗒。”

一个东西从廊顶掉落，正好砸在她脚边。

苏晚猛地抬头，只见房檐下的铜铃被风撞得左右摇晃，发出清脆却又扰人的声响。而脚边躺着半截青玉发簪，簪头雕着半朵含苞待放的莲花，断口处还粘着几根浅褐色的发丝。

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她一眼就认出了这发簪，影十四平日里总爱用它别住额前那缕俏皮翘起的碎发，还不止一次地说过，这是他娘临终前留给他的遗物，对他而言意义非凡。