鹿彦祖看着德子那副焦急又帮不上忙的模样，再看看主位上那位气度沉稳、眼神锐利的秦二小姐，心中忽然一定。危机当前，再藏着掖着互相试探，只怕真要误了大事，甚至可能牵连这秦家姐弟。他深吸一口气，神色变得前所未有的郑重，决定不再兜圈子。

他上前一步，对着秦冰和德子郑重一揖，沉声道：“德子，秦二小姐，事到如今，步某也不便再隐瞒。实不相瞒，”他侧身，示意了一下身旁戴着兜帽的石晚晚，“这位并非什么红颜知己，乃是我家三小姐。在下步惊云，实为家族护卫。此番前来临渊城，正是为了护送小姐返回族中。”

他语速不快，但字字清晰，目光坦荡地迎上秦冰审视的眼神：“自前几日听闻城中药铺接连失火、且有人员离奇伤亡的传闻开始，在下便隐隐觉得此事绝非寻常走水或仇杀那般简单。及至昨日，竟又同时有三家药铺遭难，死状诡谲……这更印证了在下的担忧。若是再拖延下去，迟迟无法出城，恐怕祸事蔓延，届时不仅仅是步某与我家小姐这等平民百姓，即便是秦二小姐您这样的官商世家，想要安然抽身，只怕也是难上加难了！”

秦冰原本平静无波的脸上，闻言终于掠过一丝真正的惊诧。她没想到鹿彦祖会如此直白地袒露“实情”（尽管这实情也是半真半假），更没想到他对局势的判断竟如此笃定和……悲观。她纤细的手指无意识地在椅臂上收紧，身体微微前倾，眸中精光闪烁，不再是方才那般带着距离感的考校，而是充满了实质性的探究：

“步公子何出此言？有何根据？”她的声音依旧平稳，却透出一股前所未有的凝重，“莫非……公子知道些什么内情？”

鹿彦祖摇了摇头，语气却异常肯定：“步某不知内情。但二小姐既与官府多有生意往来，消息之灵通，远非步某能比。您当深知，若非事态严重到极致，何至于需要修真门派直接派遣弟子介入城内治安巡查？这早已超出了寻常官府衙役所能处理的范畴。”

他顿了顿，观察着秦冰的神色，继续冷静分析：“临渊城如此繁华大城，药铺何其之多？发生诡异火灾、且死者周身精血被吸干的，难道真的只有目前传出的这四五家？依在下愚见，类似事件恐怕早已发生不止一次，只是先前被强行压下了消息，未曾传入坊间罢了。如今接连发生，不过是到了纸包不住火的阶段，再也瞒不住了而已。二小姐，步某这番猜测，可对？”

秦冰沉默了片刻，那双仿佛能洞悉人心的眼睛深深看了鹿彦祖一眼，终于缓缓点了点头，算是默认了他的推测。她轻叹一声，语气中透出一丝无奈：“不瞒步公子，我此次亲自前来临渊城押送这批粮食，确实并非仅仅为了这批货物。半月前，我便收到消息，城中似有异动，不太平。恰巧家中这最不让人省心的老幺，”她瞪了一眼旁边缩着脖子的德子，“又偷跑到了这是非之地。无奈之下，我才不得不亲身前来，首要之事便是要将他这不知天高地厚的臭小子拎回家去！奈何这小子……”她摇了摇头，未尽之语满是恨铁不成钢。

德子闻言，羞愧地低下了头，嘟囔道：“我…我哪知道这么严重……”

秦冰没再理会他，目光回到鹿彦祖身上，追问核心问题：“即便如此，步公子又如何断定，我们之后也可能走不了？”

鹿彦祖嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽，这嘲讽并非针对在座任何人，而是针对那看似强大、实则可能束手无策的官方与修真势力：“很简单。二小姐请想，城中的仙师们若真有办法，此刻早已雷霆出击，铲除祸源，何至于像如今这般，只能被动地以防守之势，大规模上街巡查，搞得满城风雨、人心惶惶？他们自己显然也处于被动之下，甚至可能连对手究竟是什么、在哪里都尚未弄清！”

他的声音压低，却更具穿透力：“这种无力感和不确定性，才是最可怕的。一旦再有更坏的消息传出，或者类似事件发生的频率更高、范围更广，为了控制局势，防止那未知的‘东西’扩散或逃离，您觉得，这座临渊城被彻底封锁，还会远吗？”

他目光灼灼地看着秦冰，抛出了最后一个、也是最致命的问题：“届时，城门紧闭，内外隔绝。城中粮食、辎重每日消耗巨大，一旦补给断绝……请问二小姐，像您秦家这般富甲一方的大户，在那些饥饿恐慌的百姓眼中，在那些可能自身难保、只顾得上城主府等核心区域安全的‘仙师’们眼中，又将如何自处？”

这番话如同重锤，狠狠敲在秦冰的心头。她经营家族生意多年，深谙人性，岂会不明白“匹夫无罪，怀璧其罪”的道理？乱世之中，巨大的财富若无足够的力量守护，便是最大的催命符！她的脸色终于微微变了，一直以来的从容镇定出现了一丝裂痕，指尖微微蜷缩。

“姐！姐！”德子这下是真急了，吓得脸都白了，什么天香楼头牌、什么风流快活全都抛到了九霄云外，一把抓住秦冰的衣袖，声音都带了哭腔，“我们快走吧！现在就走！这破地方不能再待了！我听步兄的！我都听你的！”

小主，

秦冰深吸一口气，强压下心中的波澜。她毕竟是经历过大风大浪的人，很快恢复了冷静，但眼神已然不同。她看向鹿彦祖，问出了最后一个，也是最关键的问题：“步公子分析得在理。其实，凭我秦家的关系网和粮队身份，若要出城，并非难事。但……”她话锋一转，目光锐利如刀，“二位身份特殊，我若带你们出城，需承担莫大风险。我秦冰个人或许无惧，但我身后家族上下数百口人的安危，绝非儿戏。我如何能确信，二位与城中这一系列诡谲事件毫无干系？又如何能保证，带你们出城，不会为我秦家引来更大的灾祸？”

这才是最核心的顾虑。鹿彦祖心知，若不能彻底打消她这个疑虑，一切免谈。

他迎上秦冰的目光，眼神坦荡而坚定，举起手道：“步某可以在此立誓，我主仆二人与临渊城近日发生的所有祸事绝无半点瓜葛！我等来此，只为私事，如今只想平安离开这是非之地，绝无他意，更绝不会为恩人引来任何麻烦！只要出了城，我等立刻与二小姐分道扬镳，绝不纠缠！若违此誓，天诛地灭！”

他顿了顿，语气诚恳道：“当然，空口无凭。二小姐若有何吩咐，或是需要步某做些什么以证清白或作为交换，只要步某能做到，绝不推辞！”

花厅内陷入了短暂的寂静，只有几人沉重的呼吸声。秦冰目光低垂，显然在飞速权衡着利弊与风险。

就在这时，厅外传来一阵略显急促的脚步声。只见一位穿着体面、像是高级管事模样的中年男子出现在门口，神色焦急，却不敢擅入，只朝着厅内秦冰身边那位一直默立的老婆子使了个眼色。

那老婆子见状，微微躬身向秦冰请示。秦冰抬了抬下巴，示意她自便。

老婆子快步走到门口，那管事立刻凑上前，拱手在她耳边急速低语了几句，脸色极其凝重。老婆子听着，眉头越皱越紧，不时点头。

鹿彦祖屏息凝神，试图捕捉只言片语，奈何对方声音压得极低，他什么也听不清，只能从那管事和老婆子的表情判断，绝不是什么好消息。

很快，管事说完，再次拱手，匆匆离去。老婆子转身快步回到秦冰身边，弯下腰，用手掩着，在秦冰耳边同样低声复述起来。

秦冰听着，面色看似不变，但鹿彦祖敏锐地捕捉到她端着茶盏的手指骤然收紧，指节甚至微微泛白。她眼底最后一丝犹豫彻底消失，取而代之的是一种决断的冷光。

老婆子说完，垂手退到一旁。

秦冰沉默了片刻，仿佛在消化这个突如其来的消息。随即，她猛地抬起头，目光直射鹿彦祖，不再有任何试探和犹豫，语气果断至极：

“好！步公子，我信你一次！我可以带你们主仆二人即刻离城！”

鹿彦祖心中一喜，正要道谢。

却听秦冰紧接着道：“但有言在先，出了临渊城，你我便立刻分道扬镳，再无瓜葛！这一路上，你们必须完全听从我的安排，绝不可擅自行动，可能做到？”

“这是自然！多谢二小姐！”鹿彦祖立刻应下，心中巨石终于落地，但又不免生出几分疑惑：是什么消息，让她瞬间做出了如此决断？

秦冰似乎看出了他的疑问，也不隐瞒，沉声道：“方才收到城主府传来的最新消息，最迟后天清晨，四大城门将彻底封闭，许进不许出！违令者，以叛城罪论处，格杀勿论！”

此言一出，鹿彦祖和德子都是倒吸一口凉气！格杀勿论！竟然严重到了这种地步！