不出三日，便有黑衣刺客潜入按察使司衙门欲灭口证人，幸亏顾澜亭早将老仆转移至城外别院。

歹人见事不成，竟伪造顾澜亭收受盐商二十万两银票的契书，又唆使御史台连连弹劾。

顾澜亭故意让构陷的证据坐实，表现得惊怒交加，实际背后还在收集证据。

他和裴珩很快收集好完备证据。

周廷儒外甥与盐商关于分赃、以及事后灭口两位教授的密信原件，还有完整的假盐引流水账册，以及关键人证的供词。

顾澜亭当夜分派两队精骑，一队明着携带假文书走官道诱敌，一队暗度陈仓，将真账册缝在马鞍内里，八百里加急直送司礼监。

天子震怒，三日便降下处罚。

此番雷霆动作，把扬州官僚打了个措手不及。

要怪也怪他们在这富庶地称王称霸惯了，对顾澜亭这个年轻人没放在眼里。

周廷儒外甥与扬州知府即日押赴市曹斩决，多名盐运使革职流放三千里，其余涉案官吏或贬谪边陲，或革职永不叙用。

而首恶周廷儒，因皇帝需要维持朝局平衡，仅以“治家不严、失察”之罪被罢官回乡，保全身家性命。

这桩以小见大的案子，说白了还是贪墨案和党争。

周廷儒党羽遍布朝野，把持盐政，门生故旧遍布天下，动他一人则牵动全身。

皇帝深居宫中，对朝堂党争既利用又忌惮。派顾澜亭查案，意在敲山震虎，整顿吏治，同时也要平衡朝局，不愿引发剧烈动荡。周廷儒倒台，皇帝剥夺其权力，利用此事清洗其党羽，巩固了皇权。

另外也敲打顾澜亭，让他成了孤臣，一柄有把柄软肋的刀。

螳螂捕蝉黄雀在后，宦海沉浮从来都是祸福相倚。

*

扬州一案了结，顾澜亭将各项公务交接完毕，便吩咐启程返回杭州。

时值盛夏六月，江南暑气蒸腾。

远处青山如黛，云雾缭绕。官道两旁绿树成荫，荷塘中荷叶铺满水面，粉白荷花亭亭玉立，随风送香。

车队一行三辆马车，十余骑护卫，沿着官道缓缓而行。

烈日当空，车马过后扬起细尘。护卫们早已汗湿衣背，连马儿也时不时打着响鼻，热得焦躁不安。

石韫玉和顾澜亭同乘一辆。

她靠在窗边，连日奔波劳顿，加之车厢闷热，不免神思困倦。

她今日穿了身藕荷色薄纱裙，外罩月白绡衣，乌发用碧玉簪松松绾就。

因着暑气熏人，她雪面泛起淡淡红晕，恰似粉荷初绽。

顾澜亭捧着卷书看，微微侧目，便见她这般模样。

日光透过车帘缝隙洒在她身上，更衬得她肌肤胜雪，一截露在衣领外的玉颈，因着暑气沁出细密汗珠，莹润可爱。

许是太过困倦，她脑袋一点一点，险些就要磕在车内檀木小几的棱角上。

顾澜亭当即伸手一挡，掌心稳稳托住她将坠的额头。

掌心触感温软细腻，美人云鬓微乱，香腮染粉，娇慵无力。

他呼吸一紧，一时竟忘了动作。

石韫玉猛然惊醒，感觉额头竟贴在个温热的掌心中，顿时吓得一个激灵，慌忙向后缩去。

顾澜亭见她这般躲避，心中顿生不悦。

他缓缓收回手，指尖尚存她肌肤温软的触感，正要说话，忽听得车外传来破空之声。

“保护大人！”

车外护卫话音未落，一支利箭已穿透车窗，“铮”一声钉入车厢壁板，尾羽颤动。

石韫玉吓得脸色煞白，强忍着才没叫出来。

顾澜亭眸光一凛，当即掀帘察看。

道旁林中杀出三十余黑衣刺客，正与护卫厮杀在一处。

刀光剑影间，已有数名护卫倒地。

“待在车里别动。”

顾澜亭沉声吩咐，随即纵身跃下马车。

石韫玉蜷缩在车厢角落，听得外间兵刃相交惨呼连连，更是胆战心惊。

她悄悄掀帘一角，顾澜亭手持长刀，身若游龙，刀光过处血肉横飞。

然刺客人数众多，渐渐形成合围之势。

完蛋了完蛋了完蛋了，顾澜亭要是死了，她能有好结果？

地上躺着不少死人，还有断臂残肢，血腥味浓重，石韫玉感觉像是鼻腔里灌了血，令她几欲作呕。

她何曾见过这种场面？吓得浑身发抖，赶紧放下车帘，白着脸捂住口鼻，深吸几口气，用力咽了几口唾沫才压下胃里的翻腾。

眼见战况激烈，若是留在车中，只怕难逃一劫。

她咬了咬牙，趁着众人混战之际，悄悄溜下马车，猫着腰便往道旁灌木丛中钻去，只想寻个隐蔽处暂避。

顾澜亭死不死不重要，她可不能死。

顾澜亭虽在激战之中，眼角余光却始终留意着马车动向。

忽见一抹藕荷色身影鬼鬼祟祟往灌木丛溜去，不是凝雪又是哪个？

他当下气极反笑。

她竟是这般怕死，想丢下他独自逃命。

好个没良心的。