额角有细密的汗珠渗出，嘴唇无声地翕动着，显然内心正经历着翻天覆地的剧烈挣扎。

良久，良久。

胡宗宪才仿佛被抽干了所有力气般，肩膀微微垮塌下来，发出一声长长地、充满了无尽疲惫与无奈的叹息：

“唉……罢了，罢了……子恒啊子恒，你这张嘴……真是……真是厉害。倒叫你这晚辈，给我这老朽……上了一课。”

陈恪心中巨石落地，面上却立刻浮现谦逊之色，躬身道：“部堂言重了！晚辈岂敢‘教’部堂？部堂心中自有一面明镜，朗照乾坤，只是近日忧思过度，身在此山中，云深雾绕，一时难以看清全貌罢了。晚辈不过是在一旁，替部堂拂去些许尘埃，让明镜更显光华。”

他这话既给了胡宗宪台阶下，又巧妙地维护了对方的尊严。

胡宗宪苦笑着摇了摇头，笑容里充满了复杂的情绪，有释然，有苦涩，也有一种卸下千斤重担后的虚脱。

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但他眼中仍有一丝最后的疑虑与担忧：

“就算……就算我愿意顺势而为，以东南大局为重。然则，树倒猢狲散，墙倒众人推。恩师一旦……一旦倾覆，徐华亭那些人，难道会放过我？他们岂容我继续安稳坐在这浙直总督的位置上？”

这才是最现实的担忧——政治清算。

陈恪闻言，却毫不犹豫地一摆手，语气笃定而充满信心：“部堂多虑了！部堂之能，陛下圣明烛照，天下谁人不知？东南抗倭，非部堂不可！些许宵小攻讦，于部堂煌煌功业面前，不过萤火之光，焉能与皓月争辉？陛下乃千古明君，心中自有乾坤权衡。只要部堂一心为公，兢兢业业，守住海疆，陛下便是部堂最坚实的后盾！清流之言，可扰圣听，却难撼圣意！”

他这话半是安慰，半是事实。

嘉靖确实需要胡宗宪稳住东南，至少在找到合适替代者且平稳过渡之前，绝不会自毁长城。

听到“陛下便是后盾”这句话，胡宗宪紧绷的心弦终于松弛了大半。

他深知嘉靖的权术与对东南的重视，陈恪此言，并非虚言安慰。

然而，心防虽卸，胡宗宪眉宇间那抹因理想与现实冲突、因“信念”被重新定义而产生的茫然与疲惫，却并未完全散去。

即便保住了位置，甚至可能因“弃暗投明”而再获荣宠，但他心中的那股锐气、那份一往无前的心劲，似乎也随之消散了大半。

他仿佛一个耗尽了心力的旅人，只想找个地方静静歇息，再无争胜之心。

陈恪敏锐地察觉到了这一点。

一个心气已散、只求守成的胡宗宪，绝非他想要的盟友，更无法支撑起他未来的开海大计！

陈恪深知这一点。他需要给胡宗宪一个更大的目标，一个超越个人恩怨、足以重新点燃他这位实干家心中火焰的愿景。

他忽然笑了笑，语气变得有些微妙，仿佛想起了什么趣事：“说起这个，部堂可还记得，数年前，晚辈曾通过戚元敬，向部堂献上过一批……火铳与战船的改良图纸？”

胡宗宪闻言，眼中精光一闪，猛地看向陈恪，脸上露出“果然如此”的神情：“果然是你！我当时便疑心，元敬和志辅虽善战，却未必能画出那般精巧超越时代的图样！好你个陈子恒，倒是会送人情！”

陈恪略显尴尬地轻咳两声：“咳咳，当时形势所迫，不得已借了两位将军的名头，也是想为抗倭尽份心力。此事细节不重要，重要的是，”他神色一正，“部堂可曾想过，那些图纸，其思路理念，从何而来？”