“鄢大人，这是扬州府及两淮盐运司近三年盐引、盐课、商税、船钞等项的总账副本，请大人过目。”宴席之后，李茂才亲自捧着一摞厚厚的账册，恭敬地呈到鄢懋卿下榻的驿馆书房。

鄢懋卿随手翻了翻，并未细看。

这些账目，在来之前，严世蕃早已通过秘密渠道给他透了底，哪些是能动的，哪些是虚的，哪些是给嘉靖看的“面子”，哪些是留给严党的“里子”，他一清二楚。

“李大人辛苦了。”鄢懋卿放下账册，端起茶盏，慢条斯理地撇着浮沫，“账目嘛，自然是要核的。不过，本官更关心的是……积欠。”他抬眼，目光如电，“据本官所知，两淮盐课历年积欠，数目惊人啊。朝廷用度维艰，边饷、赈灾、宫用，处处等米下锅。陛下为此夙夜忧叹，我等臣子，岂能坐视？”

李茂才心领神会，立刻躬身道：“大人明鉴！积欠之事，下官等亦日夜忧心！奈何盐商疲敝，市面萧条，催缴艰难。不过……”他话锋一转，脸上堆起笑容，“大人奉旨钦差，雷霆手段，定能震慑宵小！下官等已晓谕各总商、纲首，务必在半月内，将历年积欠，按……按大人定下的新章程，如数清缴！绝不敢有半分拖延！”

这“新章程”，自然就是鄢懋卿抵达后，在“详查”账目后，“体恤”盐商不易，却又“为国分忧”而“酌情”提高的税额和罚息。

表面上是“清欠”，实则是巧立名目，狠狠割上一刀。

“哦？”鄢懋卿嘴角勾起一丝满意的弧度，“李大人果然深明大义，雷厉风行。如此甚好。只是……”他放下茶盏，声音转冷，“本官丑话说在前头，若有那等冥顽不灵、心存侥幸、或妄图转移隐匿资产的奸商劣贾，本官也绝不姑息！该抄家的抄家，该流放的流放！朝廷的威严，不容亵渎！”

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“是是是！大人放心！下官等定当全力配合，绝不让一个刁商漏网！”李茂才连忙应道，额头却已渗出细汗。他知道，鄢懋卿这话，既是说给盐商听的，也是说给他们这些官员听的。谁要是敢阳奉阴违，或者私吞了本该上缴的份额，下一个被抄家的，可能就是自己了。

接下来的日子，扬州城乃至整个两淮盐区，陷入一片“催缴”的恐慌与喧嚣之中。

鄢懋卿坐镇盐运司衙门，每日里召见各路盐商、纲首，恩威并施。

听话的，乖乖奉上远超“新章程”规定的巨额银两，换来鄢大人一句“忠义可嘉”的评语和一纸可暂时保平安的“完税凭证”。

稍有迟疑或面露难色的，轻则被呵斥斥退，重则被当场锁拿，家产查封。

盐商们叫苦连天，却敢怒不敢言。

依附严党的官员们，虽然心疼被割走的“肉”，但想到鄢懋卿背后站着严阁老，想到自己日后还需仰仗严党庇护，也只能打落牙齿和血吞，强颜欢笑地配合着钦差大人“为国敛财”，同时变本加厉地将压力转嫁到更下层的盐丁和灶户身上。

日子一天天过去。

鄢懋卿看着一箱箱白花花的银子、一叠叠厚厚的银票流水般涌入临时设立的“钦差税库”，心中既得意又冷静。

他清楚，这些钱，大部分是要解送进京，填进嘉靖帝那永远也填不满的内帑和户部空虚的国库，用以粉饰太平，支撑那位修道皇帝的奢靡与朝堂的运转。

这是他的“公事”，是严嵩派他出来力挽狂澜、挽回圣心的关键任务。

但鄢懋卿并非只为严嵩和嘉靖打工。

他有着自己的盘算。

严嵩这棵大树，看似根深叶茂，但经陈恪连番打击，尤其是杨顺被斩后，已是风雨飘摇。

他鄢懋卿不能不留后路。

于是，在明面上锦衣卫随员的眼皮底下，鄢懋卿巧妙地玩起了“乾坤大挪移”。

他利用盐商急于“破财免灾”的心理，暗示他们除了“官面”上的税银，还需额外准备一份“心意”，用以“打点京中关节”、“疏通上下”。