探春将宫绦收入袖中，笑道："宝姐姐来得正好，你素日最懂织造..."话到此处戛然而止，因见宝钗的月白袖口沾着金粉，在昏暗中若隐若现。

两人各怀心思对坐吃茶时，忽闻潇湘馆方向传来玉磬声。宝钗执壶的手微顿，雨前龙井在盏中荡起涟漪："林妹妹又犯嗽疾了。"探春瞥见窗外闪过石榴红裙角，起身道："该去瞧瞧。"

行至沁芳闸，见水面漂着几片写满字的蕉叶。侍书捞起一看，却是《牡丹亭》戏文残页，墨迹被水洇成团团愁云。宝钗忽然驻足："三妹妹可记得那年梨香院排戏？"探春尚未答话，假山后传来凤姐冷笑："...这般偷梁换柱的手段，当我王熙凤是瞎的？"

【荣禧堂东耳房 酉时正】

烛火将贾琏的影子拉得老长，映在墙上的河工图如张牙舞爪的巨兽。他蘸着朱砂在"忠顺王府别院"处画圈，笔锋突然折断——那别院位置竟与溃堤风险最高的弯道重叠。

"二爷，"兴儿捧着账簿进来，"周瑞交代今年庄子上实收..."话音未落，账簿被风掀开，某页夹着的当票飘落火盆。贾琏抢救不及，只见"赤金累丝九凤钿"几字在火焰中蜷曲成灰。

更漏声里忽然掺进环佩轻响。平儿提着羊角灯进来，灯影扫过案头时，贾琏迅速用河工图盖住当票残灰。"二奶奶请爷去库房对账。"平儿说着，目光在朱砂圈上停留片刻。

库房内，凤姐正用烛台照着楠木箱上的封条。见贾琏进来，突然将烛火凑近他衣襟："二爷袖口的红泥，莫不是永定河岸的特产？"贾琏后退半步，后腰撞上箱笼，震得里头官窑瓷器叮咚作响。

"这青花海水纹梅瓶，"凤姐轻抚箱内器物，"去年忠顺王世子大婚时，礼单上可记着一对。"烛光映出瓶底"大明宣德年制"的款识，釉面却透着新烧的贼光。

贾琏忽道："冯侍郎今日问起大妹妹的嫁妆。"凤姐手中烛台一晃，蜡油滴在缠枝莲纹上："大妹妹的紫檀雕花拔步床，不是早填了琮儿的赌债？"两人影子在梁柱间纠缠，如困兽撕斗。

【扬州盐运司牢房 戌时三刻】

薛蟠盯着食盒底层的短刀发怔。刀刃双鱼纹在月光下泛着血光，让他想起去年清明在甄家别院见过的族徽。牢门外忽然传来漕帮暗号，三长两短的叩击声惊起檐角昏鸦。

"薛大傻子！"狱卒醉醺醺扔进个酒囊，"有人请你吃断头酒！"薛蟠摸到囊底硬物，展开竟是半张盐引，盖着模糊的"忠顺王府"朱印。窗外漕船笛声呜咽，似妇人夜哭。

【荣国府佛堂 亥时初】

贾母跪在蒲团上诵经，忽见供桌上的白玉观音指尖渗出血珠。翡翠添香时惊见经卷间夹着张黄符，朱砂画的咒文竟与桐木人偶胸口八字相合。正要惊呼，佛龛后的《往生咒》无风自动，露出夹页中元春的手书：

"女儿深宫寒彻骨，唯愿家人远朝堂..."