小丫头捧着鼻烟壶去追，探春会意，与宝钗分两路包抄。行至佛堂后窗，忽闻邢夫人声音："...这参须须得混在老太太的安神汤里..."接着是王善保家的谄笑："太太放心，奴婢亲眼看着琥珀端进去的。"

宝钗在暗处攥紧帕子。她认得那参须色泽暗红，分明是辽东野参——药性极烈，最忌与安神汤同服。正要示意探春，忽见佛龛后闪过藕荷色裙角，竟是赵姨娘蹲在蒲团前烧纸钱，口中念念有词："...元妃娘娘莫怪..."

"谁在那里！"邢夫人一声厉喝。探春情急生智，将腕上玉镯往廊柱上一磕。清脆的断裂声引得众人张望，宝钗趁机拉着探春隐入竹林。雨打竹叶沙沙响，掩住了狂乱的心跳。

正房内，王太医收回诊脉枕，沉吟道："老太太这是虚火妄动，需以珍珠母、钩藤入药..."说着瞥了眼案上残汤，"只是近日饮食中可有进补？"鸳鸯忙道："每日不过燕窝粥..."忽见琥珀脸色煞白，捧着的药碗"当啷"落地。

"这参汤是谁端的？"王太医沾了点药渣细嗅，脸色骤变，"野参性燥，与安神药相冲，轻则眩晕，重则中风！"满室哗然中，王夫人手中佛珠应声而断，檀木珠子滚得满地乱跳。

梨香院西厢，薛姨妈正对着观音像诵经。同喜慌慌张张进来："姨太太快去瞧瞧，宝姑娘发热了！"薛姨妈赶到时，见宝钗双颊潮红躺在拔步床上，枕边扔着件湿透的石榴红斗篷。莺儿哭道："姑娘冒雨去寻什么草药..."

"宝丫头这是邪风入体。"随后赶来的王太医把脉后开方，"需用麻黄、桂枝发汗解表。"转身时忽然顿住，盯着案上茶盏里的残叶："这君山银针...可是南边新贡的？"

话音未落，外头传来马蹄声。薛家小厮浑身湿透闯进来："不好了！大爷在扬州码头被官兵扣了！说是咱们的货船夹带私盐！"薛姨妈眼前一黑，幸被同贵扶住。宝钗挣扎起身，中衣领口露出个金累丝香囊，隐隐透出参须气味。

次日黎明，贾琏冒雨回府更衣。经过马厩时，忽见周瑞领着几个小厮往角门搬箱笼。那红木箱子眼熟得很，分明是去年薛家送来的年礼。他佯装不见，转至穿堂却撞见平儿抱着账本疾走。

"二爷..."平儿欲言又止。贾琏瞥见账本上朱笔圈着的"恒舒典"三字，心下了然。正要细问，忽闻东院传来凤姐笑声："...把库房那对鎏金铜胎珐琅鹤寿烛台送去冯府，就说贺冯夫人寿辰。"

贾琏闪身避入竹林，见旺儿媳妇抱着锦盒往二门去。那锦盒上的云龙纹，分明是御赐之物。他想起昨日在工部见冯唐腰间玉带，猫眼石的光泽与这云龙纹竟有八分相似。