"；原来如此。"；轸水蚓的银鳞片全部竖起，在精神领域撑开防护结界。他终于明白为何会感受到那种奇特的排斥——这些"；居民"；根本是行走的时辰容器，而他身上携带的星宿之力，正在破坏它们精心维持的时间平衡。

当他想进一步探查时，菜市口的牌坊突然扭曲变形。木质匾额上"；辰时开市"；的字样融化成青铜液滴，重组为"；亥时闭市"；的阴刻文字。更可怕的是，所有商贩突然停止动作，齐刷刷转头望来——他们的眼睛全都变成了沙漏的形状，上半截装着过去的暗影，下半截盛着未来的微光。

轸水蚓的精神防御自动触发，在他周围形成银蓝色的时间静默领域。在绝对的精神感知中，他听见了这座城的心跳声——那是一种介于打更梆子与西洋座钟之间的诡异律动，每一下都震得他识海中的记忆碎片簌簌坠落。

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"；需要重新校准。"；他咬破指尖，在额头银鳞上画出血符。当血珠渗入鳞片缝隙时，精神视界突然清晰——他看见城楼飞檐上，穿税吏服的身影正在用青铜笔修改着什么。那人的账簿每翻过一页，菜市口就有一个商贩突然静止，变成橱窗里的蜡像。

卖菜妇人的身体开始结晶，皮肤下浮现出枝状霜纹。在她完全僵化前，轸水蚓捕捉到她唇间漏出的最后音节："；...未时...三刻...重置..."；

随着一阵青铜编钟的嗡鸣，整条街市的景象如同被水洗的墨画般褪色。轸水蚓的蛇鳞护甲上结满冰晶，每片冰晶里都封印着一个正在崩塌的微型时空。在他精神领域的最深处，某种超越认知的存在正缓缓苏醒——那是被囚禁在时间闭环里的，这座城的真正意识。

另一边鼓楼大街上，谢轩、向宁、王士翼、黄仲麟四人结伴而行。春日的阳光本该将他们的影子投在同一个方向，可此刻青石板上却映出四道朝不同方向延伸的暗影。

"；你们看那家书铺。"；向宁突然压低声音，手中的犀角笔微微发颤。

四人同时望向街角的店铺，却各自看到了不同的景象。谢轩注意到布匹上若隐若现的剑纹，向宁看见浮动的文字，王士翼发现布料里流动的颗粒，黄仲麟则看到布料边缘诡异的青烟。还没等他们交流所见，布庄掌柜就发出一声惊叫，猛地关上店门。厚重的木门合拢时，门缝里渗出青铜色的黏液，在阳光下泛着诡异的光泽。

"；去那个兵器铺看看。"；谢轩提议道，手指无意识地摩挲着剑柄。

“那明明是个米店啊！” 王士翼奇怪道。

三人诧异的看向对方，又一齐看向一旁默默不语的黄仲麟。

“我看到的是火器店。” 黄仲麟平静道。

“先进去看看。”向宁提议道。

踏入铺子的瞬间，四人都听到了异响。谢轩耳中是熟悉的淬火声，向宁听到书页翻动，王士翼以为是米袋落地，黄仲麟则警觉地按住火铳——那分明是引线燃烧的声音。店内的兵器在四人面前呈现出截然不同的变化：谢轩的佩剑自动出鞘，向宁看见铭文重组，王士翼感受着兵器重量的变化，黄仲麟的硝囊突然自燃起青铜色的火焰。

"；这铺子..."；谢轩刚开口，四人的话语就在空中凝结成实体文字，每个字都带着不同的时间印记悬浮着，迟迟不散。