老周会意，假装失手，一袋米"哗啦"倾倒在地。

米粒滚过青砖的刹那，砖面上突然浮现出暗红色的纹路——每块砖都刻着细小的生辰八字，字迹被米粒摩擦，竟渗出淡淡的血色。

"哎哟！对不住！"老周故作惊慌，蹲下去拢米，手指却悄悄蹭过砖面。那八字摸起来微微凹陷，像是被人用利器一笔一划刻进去的。

仓吏的脸色瞬间阴沉："别碰地砖！"

王永年一脚踩住滚动的米袋："润州的粮仓，地砖上还刻八字？"

"古俗罢了，"仓吏挤出一个笑，"防鼠蚁的。"

"哦？"王永年弯腰拾起一粒米，对着光细看——米粒中央竟有一个针眼大的孔洞，像是被什么虫子蛀空了。

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远处忽然传来"咚"的一声闷响，像是有什么重物砸在木板上。仓吏的瞳孔骤然收缩："快装米！别磨蹭！"

王永年给老周使了个眼色。士兵们开始搬米，他则借着米袋遮挡，悄无声息地往粮仓深处走去。

越往里走，血腥气越重。

最里间的丁字库门缝下，渗出一滩暗红色的液体。王永年蹲下身，指尖蘸了蘸——不是血，而是一种混着朱砂的黏液，闻起来像腐烂的符纸。

门内突然传来细微的抓挠声，像是有什么东西在扒门。

"客官！"仓吏的喊声从背后炸响，"那边不能进！"

王永年起身，面色如常："走错了。"

他转身的瞬间，丁字库的门缝下，缓缓伸出一截苍白的指尖，又迅速缩了回去。

回到船队时，老周正对着阳光检查米袋。

"头儿，"他压低声音，"米里有东西。"

王永年撕开麻袋，一把粳米从指缝流泻。米堆里混着几粒漆黑的种子，壳上布满螺旋纹路，像是某种邪教祭祀用的蛊种。

远处码头，挑夫们的号子声随风飘来。

"风调雨顺——"

"风调雨顺——"

小九站在船头，手里攥着一把从粮仓买回的米，在仔细检查。米粒在她掌心微微颤动，仿佛有什么东西正在里面苏醒。

傍晚时分，一队官差抬着朱漆食盒登上漕船。

"知州大人留意武城侯世子及诸位舟车劳顿，特献上润州佳酿十坛！"为首的差役嗓音洪亮，揭开食盒红绸，露出十坛泥封花雕，坛身釉色青黑，坛口封泥上赫然压着半枚残月纹——正是当年满月教的印记。

王永年盯着那印记，指节无声地抵住刀鞘。

"雷大人公务繁忙，未能亲至，特命小的们先送酒来。"差役笑得殷切，"明日午时，大人将在望江楼设宴，专程为漕帮诸位接风。"

谢芳接过酒坛，指腹擦过封泥，沾上一抹暗红——不是朱砂，而是混着香灰的干涸血渍。

"好酒需配好盏。"谢芳突然取出三只银杯，"不如先尝为敬？"

差役面色微僵，还未阻拦，谢芳已拍开泥封。酒液倾入银杯的刹那，杯中泛起细密气泡，竟如活物般蠕动纠缠，渐渐凝成缕缕细丝。

"牵机胶……"小九瞳孔骤缩。这是满月教特制的控魂秘药，溶在酒里无色无味，饮下后三日之内，言行皆受施术者暗示。

差役突然暴退三步，袖中甩出响箭！

谢芳与六名星宿卫身形骤动，脚下踏罡步斗，七柄寒刃同时出鞘，在孙先周身结成北斗七星阵。七人气息相连，刀势隐隐织成一张密不透风的银网，要将袭来的攻击尽数绞碎。

“世子退后！”谢芳低喝，手中长剑如龙吟，杀气骤凝。

孙先被护在阵心，却猛地抬手按住谢芳的肩膀：“别硬接！”

话音未落，远处传来一阵低沉的号角声！

谢芳瞳孔一缩：“不好，对方的人马到了！”

孙先脸色骤变，咬牙道：“这位雷大人是要赶尽杀绝……”

谢芳剑锋一横，厉声道：“世子先走！我们断后！”

"嗖——"

箭啸刺破暮色，码头四周顿时亮起数百火把。火光中，一顶青呢官轿缓缓抬来，轿帘掀起，露出一张温润如玉的脸——眉目清朗，唇含浅笑，唯独左眼角一道旧疤，生生割断了本该儒雅的气质。