“爱卿可是遇到了什么委屈？突然想离开朝堂！”

范仲淹坦然笑道：“陛下对臣言听计从，引为知己，老臣并无任何委屈，只是朝中有比老臣更合适的宰相人选。”

“爱卿说的是包拯？”

“不错，陛下，包拯的能力，有目共睹。变法多年，他的政治主张也逐一应验，大宋国力蒸蒸日上，日新月异。”

“如今，短短两年时间，三冗问题已得到缓解，大宋军队战斗力也显着提高。”

“朝廷财政税收，逐年增长，流民数量逐年减少。”

“说起来，这些都是包拯的功劳，老臣不过是按部就班，推行变法罢了。”

“然则，包拯之才远非这些，老臣坐在这个位置上，无法让包拯发挥他的真正才能，反而是一种阻碍。”

“为了朝廷，为了大宋，臣心甘情愿退位让贤。”

赵祯没想到范仲淹有如此的格局和胸怀，心中越发敬佩。

换做任何一个人，也绝不可能甘心退位，主动让住宰相的位置。

纵观古今，打着灯笼都找不到这样的人。

可见范仲淹心里对包拯的推崇。

“包卿之才，朕自然知晓，可他思想太过前卫激进，且为人又太过刚正，朕担心他做了宰相，会大开杀戒，反而适得其反。”

宰相人选，需要的是一个处事圆润，平衡各方势力，还需要把控大局的人，比如吕夷简。

而包拯性格刚正，眼睛里容不下沙子，让他来当宰相，未必就是一件好事，甚至会适得其反。

范仲淹听到这里，不由笑了起来：“看来，陛下对包拯的了解，还停留在以前。”

“包拯为官多年，早已不是当初那个只有一腔孤勇的少年了，老臣倒是觉得，自从包拯担任三司使，参知政事以来，已然精明老练，做事沉稳，进退有度，足以胜任宰辅之位，陛下无需多虑。”

“包拯担任宰辅，必能引领大宋飞黄腾达，扶摇直上，开创一个前所未有的帝国。”

听范仲淹这么一说，赵祯不由得热血沸腾，范仲淹对包拯的评价如此之高？

一个前所未有的帝国？

这话，赵祯以前也就听包拯说过，他要的是一个远超汉唐的大宋。

起初，赵祯没太在意，全当是包拯的理想和抱负。